Świt nad Renem. Brutalne morderstwo dokonane na cesarzu Aleksandrze i jego matce kładzie kres dynastii Sewerów. Bohater wojenny Maksyminus Trak jest pierwszym cesarzem, jaki wyszedł z koszar. Na północy, kiedy bezlitosna wojna z barbarzyńcami pochłania coraz więcej ludzi i pieniędzy, bunt oraz osobista tragedia doprowadzają Maksyminusa do ostateczności, do krwawej zemsty i na skraj szaleństwa.