Zbrodnia odkryta po kilkunastu latach wystawia miłość młodych ludzi na ciężką próbę... Rok 1855, oblężenie Sewastopola, ciała zmarłych i rannych żołnierzy zalegające pole bitwy, a wśród nich ocalały kapitan Malory i ... nędznik okradający trupy. Skradziony medalion z podobizną przepięknej kobiety, należący do jednego z poległych, intryguje kapitana Malory`ego do tego stopnia, że pragnie poznać jego właściciela. Gdy go odnajduje, okazuje się, że on jednak żyje... Ranny żołnierz powierza swoją ostatnią wolę kapitanowi Malory`emu...Ten jednak nie ma zamiaru spełniać ostatniej woli pułkownika de Maldree... Chęć zawłaszczenia majątku po zmarłym doprowadza go do popełnienia okrutnych czynów. Czy zbrodnie Malory`ego wyjdą na jaw? Kilkanaście lat później... Malory wiedzie spokojne, dostatnie życie. Okazuje się jednak, że przeszłość w osobie syna zmarłego pułkownika de Maldree, zakochanego z wzajemnością w córce kapitana, powraca w najmniej oczekiwanym momencie... Ksawery de Montepin, analizując psychikę mordercy, w niezwykle wnikliwy sposób ukazuje motywy rodzącej się zbrodni i jej konsekwencje. Miłosny wątek przeplatający się z tajemniczymi morderstwami z przeszłości sprawia, że powieść trzyma w napięciu przez kilka długich wieczorów.