W książce tej Martin Clark wyczerpująco i niezwykle kompetentnie omawia historię polityczną, gospodarczą i społeczną Włoch od roku 1871 do czasów nam współczesnych. Samo państwo istniało od 1861 roku, ale raczej jako zespół unitarnych instytucji i nie zdołało sobie od razu zapewnić poparcia społeczeństwa. Najwybitniejsi politycy włoscy owego okresu za jeden z najważniejszych celów uznali stworzenie jednolitego narodu. Nie było to łatwe zadanie, tym bardziej, że na przestrzeni swych dziejów Włochy doświadczyły różnego rodzaju wstrząsów: bandytyzmu na Południu w latach sześćdziesiątych XIX wieku, antyfaszystowskiego „ruchu oporu”, terroryzmu w latach siedemdziesiątych XX wieku czy korupcji.