Dlaczego pewne regiony świata są zamożne, a inne bardzo ubogie? Dlaczego w osiemnastowiecznej Anglii nastąpiła rewolucja przemysłowa? Dlaczego uprzemysłowienie nie zapewniło zamożności całemu światu, lecz pogłębiło biedę niektórych regionów? W Pożegnaniu z jałmużną Gregory Clark odpowiada na te pytania, stawiając prowokacyjną tezę, że o zamożności i ubóstwie państw nie decydują wyzysk, czynniki geograficzne czy posiadane zasoby, lecz kultura. Gregory Clark wykazuje, że tylko społeczeństwa o długiej historii osiadłego życia i tradycji instytucji zapewniających bezpieczeństwo wykształciły umożliwiające rozwój gospodarczy cechy kulturowe i siłę roboczą. Dla wielu innych państw i społeczności uprzemysłowienie nie okazało się błogosławieństwem.