Bohaterowie książki to ludzie o skomplikowanej naturze, pełni urazów, wad i zalet, dziwactw i strachu, często niespełnieni w warunkach, w jakich im przyszło żyć i w sytuacjach, w jakich się znaleźli. Są to głównie Rosjanie reprezentujący różne grupy społeczne i zawodowe. Autor po mistrzowsku odsłania psychikę ludzką, ukształtowaną przez ówczesną rzeczywistość, która jakby nie uczestniczy w epizodach bezpośrednio, lecz tkwi gdzieś z dala.