Prof. Tadeusz Kołodziej, urodzony w 1948 r. w Wolbromiu (woj. małopolskie), jest absolwentem Wydziału Handlu Zagranicznego SGPiS (obecnie SGH). W połowie lat 70. był stypendystą Rządu Francuskiego na uniwersytecie Paris I (Panthéon-Sorbonne)
i Paris IX (Dauphine). Po obronie doktoratu i habilitacji w Akademii Ekonomicznej w Krakowie (obecnie Uniwersytet Ekonomiczny) pełnił w latach 1981–1988 funkcje profesora i wicedziekana na Uniwersytecie w Lubumbashi w Zairze (obecnie Demokratyczna Republika Konga). W latach 90. na Wydziale Prawa i Administracji, a następnie Zarządzania i Komunikacji Społecznej Uniwersytetu Jagiellońskiego pełnił funkcję kierownika Zakładu Integracji Europejskiej i kierownika Katedry Jean Monnet. W latach 2001–2011 był profesorem i kierownikiem Katedry Jean Monnet na Wydziale Zarządzania Uniwersytetu Warszawskiego, a następnie profesorem na Wydziale Zarządzania Politechniki Warszawskiej. Obecnie jest profesorem na Wydziale Prawa, Administracji i Stosunków Międzynarodowych Krakowskiej Akademii im. A. Frycza-Modrzewskiego.
Pod koniec lat 90. był dyrektorem Departamentu Ekonomicznego w Urzędzie Komitetu Integracji Europejskiej. Po roku 2000 pełnił funkcję ambasadora RP w Demokratycznej Republice Konga; został przedwcześnie odwołany na polecenie polskich SS (służb specjalnych) przez szefa MSZ, „lewicowego demokratę” Włodzimierza Cimoszewicza. Przez dwie kadencje był przewodniczącym Polskiego Stowarzyszenia Badań Wspólnoty Europejskiej (polskiej sekcji European Community Studies Association).
Specjalizuje się w problematyce Unii Europejskiej oraz problemach rozwoju krajów słabiej zaawansowanych ekonomicznie.