Książkę angielskiego historyka, uważanego zresztą za jednego z najważniejszych angielskich historyków współczesnych, autora takich książek jak Intelektualiści, Historia Żydów czy Histora Anglików śmiało nazwać można dekonstrukcją mitu Napoleona. Choć napisana przez Johnsona biografia Napoleona jest pełna polotu, przyświeca jej poważny cel, zmusza ona mianowicie czytelnika do pogodzenia się z faktem moralnego bankructwa dyktatury cesarza. Autor przedstawia całą jego historię: zdumiewające zdolności rachunkowe, biegłość w dziedzinie konstrukcji dział, niezwykłą umiejętność dowodzenia i prostą taktykę prowadzenia bitew, pełną kontrolę nad propagandą sukcesu kulturalnych zdobyczy cesarstwa, opracowanie Kodeksu Napoleona, niepowodzenia jako męża stanu, gdy Europa zaczęła go nienawidzić, jego marszałków i ministrów, żon i kochanek, metod pracy, brytyjskiej blokady i Systemu Kontynentalnego, wreszcie błędy popełnione w Hiszpanii i w Rosji. Szczególnie przykuwają uwagę opis ucieczki z Elby, wydarzenia poprzedzające Waterloo i gruntowna analiza samej bitwy. Tak wnikliwego, a zarazem tak krytycznego w stosunku do Cesarza opracowania jeszcze w Polsce nie było!