Policjanci z posterunku Hammarby w Sztokholmie prowadzą śledztwo w sprawie brutalnej egzekucji na młodej Filipince i dzieciach. Nie udaje się znaleźć żadnych śladów sprawcy; pytań jest coraz więcej. Początki tej historii sięgają wydarzenia sprzed wielu lat, gdy pewnego słonecznego dnia młoda para zatrzymała się samochodem przy kiosku, by kupić słodycze dwóm małym chłopcom. Komisarz Conny Sjöberg pracuje z mocno przerzedzonym zespołem, czując presję czasu. Jens Sandén wciąż dochodzi do siebie po zawale serca, Petra Westman usiłuje ustalić tożsamość mężczyzny, który ją zgwałcił, a Einar Eriksson zniknął. Sam Sjöberg postanawia w końcu zgłębić własną zagadkową przeszłość, o której nie chce opowiedzieć mu matka. Kołysanka na śmierć to trzecia część serii o Hammarby, opowiadająca o poczuciu winy i o tym, jaki wywiera ono wpływ na ludzi. Dwie wcześniejsze książki z tej popularnej serii to Domek z piernika i Najmroczniejsza ciemność.