Niniejsza książka przedstawia historię powstania i rozwoju jednostek pływających, ich napędu, uzbrojenia, nawigacji, taktyki i strategii walk od czasów przedhistorycznych do końca XVI wieku w Europie Północnej. Rozważania prowadzone są na tle rozwoju gospodarczego, politycznego, tworzenia się państw i imperiów kolonialnych, związanych z tym wojen na morzach, terenach nadbrzeżnych i rzekach. Publikacja napisana została w układzie kalendarium, celem przedstawienia rozwoju budownictwa okrętowego i wszystkich czynników na nie wpływających w maksymalnie zwięzły sposób, co pozwoli czytelnikowi wyciągać własne wnioski i łatwo docierać do potrzebnych mu informacji. Jednocześnie w wielu przypadkach autor przedstawia odmienny od kanonu punkt widzenia na szereg zakorzenionych poglądów, opierając swoje tezy i dowody na szczegółowej analizie znanych artefaktów historycznych, wyliczeniach matematycznych, wiedzy inżynierskiej, doświadczeniu żeglarskim, modelarskim i logice.