Na miejskiej plaży w Hamburgu policja znajduje zwłoki piętnastoletniej dziewczyny. Kilka dni później w lesie zostają odnalezione ciała kobiety i mężczyzny z poderżniętymi gardłami. Wkrótce pojawią się następne ofiary. Staje się jasne, że sprawcą jest seryjny morderca, który będzie zabijał, póki ktoś go nie powstrzyma. Sprawę tę prowadzi komisarz Jan Fabel – przenikliwy profesjonalista, a zarazem zakochany i nie do końca radzący sobie w życiu prywatnym mężczyzna. Wkrótce Fabel zaczyna rozumieć, że zabójca prowadzi z nim straszliwą grę, że morderstwa są rodzajem komunikatu, którego odczytanie staje się sprawą życia i śmierci.