Niemieckie okręty podwodne zajęły niepostrzeżenie pozycje w rejonie Morza Karaibskiego i 16 lutego 1942 r. rozpoczęły operację „Neuland”. Jej skutki w ciągu pierwszych tygodni okazały się zastraszające dla aliantów, zwłaszcza dla marynarki Stanów Zjednoczonych. Werner Hartenstein na U-156 rozpoczął atak, torpedując brytyjskie tankowce „Pedernales” i „Oranjested” oraz amerykański „Arkansas”, gdy opuszczały Arubę z pełnym ładunkiem. Następnie ostrzelał z działa zbiorniki ropy na nabrzeżu.